你可能不相信,許多“獨角獸”企業(yè)和初創(chuàng )企業(yè)有一點(diǎn)是相同的,那就是他們的財務(wù)報表上都會(huì )出現大量的赤字。這些企業(yè)不像我們常提到的那些世界知名科技公司,能夠賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn),盈利能力差的公司,出現赤字是家常便飯(當然,赤字企業(yè)中也包括一些本來(lái)資金非常充裕,但為了避稅將大量利潤轉移到國外的,比如:某果、某歌和某軟)。
這些赤字企業(yè)曾經(jīng)信奉的是“要肯花錢(qián),才能賺錢(qián)”,但現在他們將這個(gè)信條升級成了“要肯花錢(qián),才能募到更多錢(qián)”。他們堅信只要企業(yè)順利通過(guò)IPO或兼并收購,就完全能夠順勢獲取大量市場(chǎng)份額,搖身一變成為超10億美元的商業(yè)巨頭,投資人和企業(yè)管理人也能身價(jià)倍增——然而現實(shí)是他們都還沒(méi)賺到一分錢(qián)。
這個(gè)發(fā)生在21世紀的奇特現象,徹底顛覆了傳統科技企業(yè)對基本商業(yè)理念的認識。高管并不關(guān)心利潤空間、投資回報率和企業(yè)的財務(wù)基本面,商業(yè)競爭完全變成了一場(chǎng)瘋狂爭搶顧客的亂戰。
業(yè)內不乏亞馬遜等極具顛覆性的創(chuàng )新型企業(yè),這些企業(yè)即便連年虧損,也依然受到了同行業(yè)企業(yè)的追捧,這讓我們逐漸忘記了一個(gè)行業(yè)正常的狀態(tài)應該是怎樣的。
實(shí)際上,商學(xué)院并沒(méi)有將“燒錢(qián)”作為培養MBA學(xué)員的內容,企業(yè)的商業(yè)計劃中也并沒(méi)有把推出策略放在首位,但這卻成為了行業(yè)發(fā)展中的常態(tài)。
在正式開(kāi)始探究如何管理不盈利的產(chǎn)品這個(gè)話(huà)題之前,我們首先要解決的一個(gè)問(wèn)題是:為何這樣的現象比起以往越來(lái)越常見(jiàn)?
——我認為最根本的原因在于:資本更加充裕以及行業(yè)變革受到更多的重視。
對于一家成長(cháng)型企業(yè)而言,獲取投資的潛在渠道非常豐富,風(fēng)投基金的規模也在持續擴大。許多企業(yè)在獲取了天使投資之后,仍有繼續募資的需要。與此同時(shí),一些大型企業(yè)將風(fēng)投業(yè)務(wù)單獨剝離出來(lái),成立投資公司,機構投資人也越來(lái)越多地參與到高成長(cháng)性企業(yè)的投資中來(lái)。
此外,許多通過(guò)IPO、兼并收購成功實(shí)現退出的投資人,又開(kāi)始了新一輪的對初創(chuàng )企業(yè)的投資,其中自然也少不了實(shí)力雄厚、經(jīng)驗老到的風(fēng)投基金,利用成功退出獲取的收益,進(jìn)一步對其他前景光明的初創(chuàng )企業(yè)進(jìn)行投資。
我們同時(shí)也發(fā)現:許多投資人更愿意參與后幾輪的投資,因為這個(gè)階段企業(yè)最關(guān)注的是長(cháng)期發(fā)展所需的資金情況,而非短期內通過(guò)盈利實(shí)現自給自足。
如果說(shuō)在某個(gè)投資大環(huán)境中,所投資的企業(yè)仍需數年時(shí)間才能實(shí)現上市或其他退出路徑,但還能獲得數十億估值,那么投資人確實(shí)無(wú)需太過(guò)擔憂(yōu)短期內的企業(yè)盈利能力和投資收益。
創(chuàng )業(yè)者領(lǐng)導力項目的負責人Steven Hess表示:
“我最近注意到一個(gè)現象,越來(lái)越多的投資人利用財務(wù)杠桿,通過(guò)在不同階段對創(chuàng )業(yè)公司進(jìn)行投資謀取利潤。但我認為:企業(yè)要想實(shí)現可持續的經(jīng)營(yíng)發(fā)展,最終還是要在運營(yíng)這一階段實(shí)現盈利,否則再多的資金流動(dòng)也都無(wú)濟于事。對于企業(yè)來(lái)說(shuō),獲取足夠多的客戶(hù)以實(shí)現對供給端的支持非常關(guān)鍵,但這也只是實(shí)現盈利的要素之一。不過(guò)可以確定的是,企業(yè)盈利能力的重要性會(huì )不斷提升?!?/p>
另一個(gè)暫時(shí)不考慮盈利的情況是:一些企業(yè)不滿(mǎn)足于僅僅在現有市場(chǎng)中打下一片天地,而是想要實(shí)現行業(yè)創(chuàng )新,甚至顛覆行業(yè)生態(tài)。這些企業(yè)“志存高遠”,并不擔心短期內的盈利情況如何,也不過(guò)分糾結于怎樣搶占市場(chǎng)份額。
天使投資平臺AngelList的首席執行官Kevin Laws認為:
“想要培育出最成功的初創(chuàng )企業(yè),最關(guān)鍵的要素并不是錢(qián),而是企業(yè)的使命。企業(yè)創(chuàng )始人的使命應當是為自己的團隊和投資人創(chuàng )造最多的價(jià)值,并且以’改變世界’為己任?!?/p>
顯然,一旦一家公司能夠實(shí)現巨額收益時(shí),“盈利”就變成了一個(gè)可選項,而不是必然的結果。就以亞馬遜為例,這家企業(yè)規模極其龐大,取得了令人矚目的商業(yè)成就,但他們每個(gè)季度的凈利潤幾乎都是負的,是因為他們沒(méi)有盈利的能力嗎?顯然不是。
一家硅谷的風(fēng)投公司分析師Benedict Evans指出:
亞馬遜這一家企業(yè)就幾乎占據了全美零售行業(yè)1%的份額,他們應該停止向新領(lǐng)域的擴張,守著(zhù)自己的一畝三分地,把市場(chǎng)拱手讓給其他企業(yè)嗎?或者他們應該繼續投資,打造完整的行業(yè)生態(tài)鏈嗎?
杰夫·貝佐斯的觀(guān)點(diǎn)非常清楚:繼續投資,因為太過(guò)注重眼前的利潤,會(huì )浪費更多大好的機會(huì )。他非常喜歡把握新的機會(huì ),并開(kāi)創(chuàng )新的業(yè)務(wù),為此不惜投入賺到的每一分錢(qián)。
如果產(chǎn)品短期內并沒(méi)有實(shí)現盈利的意圖,產(chǎn)品經(jīng)理應該怎么做為好呢?
我認為:既然盈利不是這個(gè)產(chǎn)品的首要目標(或甚至根本不在計劃之中),最關(guān)鍵的就是要理解公司真正關(guān)心的是什么。
通常來(lái)說(shuō),這些公司內最高級別的KPI指標都指向少數幾個(gè)方面,接下來(lái)我們就逐一進(jìn)行分析:
快速發(fā)展壯大是許多初創(chuàng )企業(yè)的重要目標,為此需要獲取客戶(hù),最好是培養出依賴(lài)度高的忠實(shí)客戶(hù),并進(jìn)一步結合口碑宣傳獲取更多的客戶(hù)??焖俚某砷L(cháng)會(huì )讓投資人感到滿(mǎn)意,也能讓領(lǐng)導者在TED演講上大放異彩。
風(fēng)投專(zhuān)家Mat Sherman表示:
“初創(chuàng )企業(yè)的獨特之處就在于其具有高成長(cháng)性,而成功的初創(chuàng )企業(yè)之所以成功就在于其增長(cháng)的速度。你可以問(wèn)問(wèn)做風(fēng)投的人,有多少初創(chuàng )企業(yè)是因為盈利能力強而被收購的?答案是很少甚至幾乎沒(méi)有。
初創(chuàng )企業(yè)被收購,主要原因是其具有先進(jìn)的技術(shù)、產(chǎn)品、團隊,而不是盈利能力強就能讓投資人感興趣。成功的初創(chuàng )企業(yè)能夠推出顛覆性的產(chǎn)品,有效解決現實(shí)問(wèn)題,切中用戶(hù)痛點(diǎn),并由世界級的專(zhuān)業(yè)團隊負責管理?!?/p>
之前提到長(cháng)期投資人能夠容忍短期內無(wú)法盈利,但卻不能接受所投資的公司不成長(cháng)。
風(fēng)投專(zhuān)家Mark Suster認為:
“風(fēng)投并不適合所有行業(yè),不過(guò)企業(yè)家如果確實(shí)需要從風(fēng)投基金獲取融資,就必須要理解投資人的思維,那就是相對于盈利,他們更重視公司未來(lái)的增長(cháng)前景。他們不太愿意投資燒錢(qián)過(guò)多的公司,更不必說(shuō)靠燒錢(qián)都成長(cháng)不起來(lái)的公司了?!?/p>
企業(yè)的快速成長(cháng)是需要耗錢(qián)的,因此做好心理準備的投資人并不介意接受短期的虧損,也不會(huì )過(guò)于擔心企業(yè)目前的盈利狀況。不過(guò),企業(yè)發(fā)展背后的經(jīng)濟邏輯仍然在起作用,在既定盈利策略之下,能夠不依靠進(jìn)一步挖掘客戶(hù)實(shí)現扭虧為盈的公司,才是有前途的公司。
資深專(zhuān)家Toby Clarence-Smith也提出:
“某些公司在整個(gè)產(chǎn)品生命周期中,都要依靠持續獲取新用戶(hù)以維持收益水平。這些公司會(huì )在市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)上投入很多,因此從初期獲取的用戶(hù)身上賺到的利潤無(wú)法彌補成本。但這筆投入可能在將來(lái)會(huì )產(chǎn)生非常顯著(zhù)的投資回報。投資人必須要明確這筆營(yíng)銷(xiāo)投資的回報率是多少,常用的評估方法包括客戶(hù)生命周期價(jià)值和用戶(hù)獲取成本?!?/p>
當成長(cháng)性成為企業(yè)的目標時(shí),產(chǎn)品管理就要更加注重對新功能的開(kāi)發(fā),滿(mǎn)足客戶(hù)的新需求或開(kāi)辟新的目標市場(chǎng)和用戶(hù)類(lèi)型。在產(chǎn)品達到盈虧平衡點(diǎn)時(shí),企業(yè)無(wú)需急于求成,產(chǎn)品團隊可以在功能開(kāi)發(fā)與提升方面投入更多的資源和帶寬,優(yōu)先于成本削減與整體優(yōu)化策略執行。
產(chǎn)品團隊需要和管理層就成長(cháng)目標、成長(cháng)衡量標準達成一致意見(jiàn),并進(jìn)一步對新功能展開(kāi)測試,分析其影響??蛻?hù)調研應當聚焦于如何吸引更多的客戶(hù)參與到產(chǎn)品的設計、改良中來(lái),同時(shí)要及時(shí)地對營(yíng)銷(xiāo)和銷(xiāo)售團隊進(jìn)行培訓,讓他們明白我們的產(chǎn)品究竟能做什么,客戶(hù)關(guān)心的問(wèn)題是什么。
獲取新用戶(hù)是許多公司的目標,但更重要的是讓新用戶(hù)對產(chǎn)品形成依賴(lài),在日常生活中定期使用。如果說(shuō)所有Facebook的用戶(hù)都是注冊完就再也沒(méi)打開(kāi)看過(guò),那么就算Facebook的用戶(hù)量增長(cháng)非常迅猛,也很難在這些用戶(hù)身上取得盈利。
對于廣告驅動(dòng)的商業(yè)模式來(lái)說(shuō),最重要的就是研究清楚用戶(hù)使用產(chǎn)品的時(shí)長(cháng)和頻率。不斷獲取關(guān)注并形成一定的流量,有助于吸引目標用戶(hù)群體,為之后的收入與潛在的盈利可能性奠定基礎。
產(chǎn)品團隊在努力維持并提高產(chǎn)品使用率的同時(shí),要注意與管理層就具體的衡量指標達成一致,例如:日均活躍用戶(hù)數、使用時(shí)長(cháng)、使用頻度、流失率等。
在確定了這些關(guān)鍵KPI后,產(chǎn)品團隊就能以此為中心,采取相關(guān)措施改善這些指標。當使用率開(kāi)始帶來(lái)經(jīng)濟效益時(shí),團隊就會(huì )進(jìn)一步對產(chǎn)品進(jìn)行優(yōu)化,并進(jìn)一步提升使用率,形成良性循環(huán)。
在許多細分行業(yè)中,客戶(hù)都只會(huì )從有限的幾個(gè)供應商處獲取產(chǎn)品或服務(wù),而占據市場(chǎng)份額最大的企業(yè)也最容易受到客戶(hù)青睞,流媒體就是這方面的典型代表。
在線(xiàn)影視平臺Netflix擁有非常龐大的用戶(hù)群體,片源非常豐富,用戶(hù)訪(fǎng)問(wèn)量也非常巨大,但他們卻幾乎沒(méi)有漲價(jià)過(guò),反倒是每年不斷地付出高額的版權費,而他們在制作原創(chuàng )作品上的投入甚至更高。
這并不只是因為Netflix公司非常重視自己的客戶(hù),想要提供最佳的娛樂(lè )體驗,主要是因為他們的目標是成為世界上規模最大、內容最全的流媒體服務(wù)商,盡可能收納最齊全的影音內容,成為用戶(hù)的首選應用,再通過(guò)用戶(hù)每月的充值形成穩定的收入。
Netflix不斷在用戶(hù)體驗上進(jìn)行投入提升,并盡可能減少提價(jià)的頻率,這使得它能夠在激烈的競爭中脫穎而出,成為行業(yè)翹楚。
如果產(chǎn)品團隊意在盡可能多地獲取市場(chǎng)份額,那么不妨從Netflix的成功經(jīng)驗上找找靈感。最主要的就是向用戶(hù)提供更加豐富的選擇,拓寬目標用戶(hù)群體范圍,并不斷豐富產(chǎn)品內容和功能,使用戶(hù)形成依賴(lài),并通過(guò)有吸引力的定價(jià)策略,保證用戶(hù)不至于取消訂購。
Netflix的低價(jià)策略之所以可行,是因為他們在將產(chǎn)品收入反過(guò)來(lái)再投入到產(chǎn)品優(yōu)化的同時(shí),積極尋求外部融資。
這樣的投資發(fā)展戰略或許并不能長(cháng)期有效,但這樣的策略能夠有效地提升產(chǎn)品的吸引力,留存忠實(shí)用戶(hù),獲取必要的市場(chǎng)份額,占據有利的競爭地位。
如果產(chǎn)品經(jīng)理負責的產(chǎn)品已經(jīng)到了要收回成本的階段,那么從創(chuàng )造收入到扭虧為盈就是水到渠成的過(guò)程了。產(chǎn)品經(jīng)理也無(wú)需再花費大量時(shí)間在確認產(chǎn)品的適應性上。
然而,并非每一分的投入都會(huì )獲得相同的回報,這是產(chǎn)品經(jīng)理與投資人都需要關(guān)注的事。用戶(hù)獲取成本和單位經(jīng)濟效益的規律仍然適用,如果不對此加以考慮,即便已經(jīng)到了實(shí)現利潤的契機,企業(yè)也會(huì )錯失良機。
例如:近幾年興起的外賣(mài)行業(yè),通過(guò)誘人的折扣和促銷(xiāo)活動(dòng)吸引顧客,許多企業(yè)甚至不惜每單都虧著(zhù)本賣(mài)。如果這些餐飲企業(yè)不能同時(shí)注重提升餐品的質(zhì)量,促銷(xiāo)上的巨大投入也很難轉化為對客戶(hù)的長(cháng)期吸引力。
新聞網(wǎng)站Quartz的記者Alison Griswold認為:
“如果外賣(mài)行業(yè)只是靠著(zhù)低價(jià)吸引客戶(hù),而不注重提升配送速度、提高便捷程度,那么過(guò)去這幾年的外賣(mài)熱就很難算得上是一種革新,更像是一次巨大的財富轉移過(guò)程,財富從可憐的風(fēng)投基金和初創(chuàng )企業(yè)轉移到那些吃到免費午餐的幸運顧客處?!?/p>
由于在設備、技術(shù)、營(yíng)銷(xiāo)和人才上的投入導致暫時(shí)性的虧損并不可怕,反倒是能夠接受的一種商業(yè)策略。但每次交易中都通過(guò)極低的價(jià)格吸引客戶(hù)而導致虧損,這樣的商業(yè)模式是不可持續的,尤其是對于較高行業(yè)飽和度中的后來(lái)者而言。
企業(yè)的價(jià)值主張一旦確定之后,產(chǎn)品團隊領(lǐng)導者必須完成從“利潤最大化”到“可持續商業(yè)模式”的轉變并為更長(cháng)遠的未來(lái)做打算。
無(wú)論一個(gè)產(chǎn)品或一家公司現在是否盈利,終有一天人們會(huì )將其盈利與否放到最重要的考量標準。
軟銀合伙人Jeffrey Housenbold表示:
“盡管我們能夠接受延遲盈利,但我們還是熱切地希望了解產(chǎn)品的單位經(jīng)濟效益,因為一切過(guò)程都是為結果服務(wù),所以我們不斷的付出和投入,也都是為了最后的盈利?!?/p>
產(chǎn)品經(jīng)理一定要考慮產(chǎn)品的基本商業(yè)原理,認真思索定價(jià)和營(yíng)銷(xiāo)策略,因為產(chǎn)品始終要以盈利為最終目的,所以必須要未雨綢繆,形成長(cháng)期的策略,而不要認為一切都會(huì )自然地水到渠成,
對于SaaS公司而言,他們面臨的挑戰更為艱巨,因為只有當用戶(hù)在一定時(shí)間段內選擇訂購,他們才能獲得盈利。如果回報周期長(cháng)達數月甚至數年,公司在成長(cháng)上的投入會(huì )持續影響利潤,即便業(yè)務(wù)已經(jīng)發(fā)展到成熟階段,也難以實(shí)現盈利的預期。
因此,產(chǎn)品經(jīng)理必須要想辦法削減用戶(hù)獲取成本以及用戶(hù)維持成本,才能實(shí)現盈利?!爸亓坎恢刭|(zhì)”的策略并不見(jiàn)得有效,尤其是每筆銷(xiāo)售都要數年時(shí)間才能達到盈虧平衡的情況下。
如果某個(gè)產(chǎn)品不用考慮盈利能力,就意味著(zhù)產(chǎn)品團隊可以不顧基本的商業(yè)原理,毫無(wú)顧慮地燒錢(qián)換取流量,但這種商業(yè)模式注定不能在長(cháng)期取得成功,也難以有效地吸引外部資金支持。
市場(chǎng)環(huán)境瞬息萬(wàn)變,產(chǎn)品必須要有獨立對抗危機的能力,也要能經(jīng)受得起負面的結果。產(chǎn)品團隊需要對盈利拐點(diǎn)提前預判和準備,并與管理層和投資人保持溝通,告訴他們你為了實(shí)現今天的目標都做了哪些準備,對未來(lái)可能出現的狀況有何應對措施。
如果產(chǎn)品的單位經(jīng)濟效益尚未產(chǎn)生,或無(wú)法快速達到預期的理想水平,投資人和分析師就會(huì )開(kāi)始質(zhì)疑產(chǎn)品的長(cháng)期生存能力。
盡管盈利并不見(jiàn)得是短期內應該放在首位的目標,但大多數公司還是希望成為像亞馬遜一樣的企業(yè),能夠在部分業(yè)務(wù)上取得收入,并投入到其他業(yè)務(wù)中去,而不希望像失敗的Uber-for-X模式一樣,每一分錢(qián)都指望由風(fēng)險投資人買(mǎi)單。
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